Entrevista con un experto - Investigación clínica: ¿qué avances se pueden esperar en la neuropsicología?

Hola Timothée, muchísimas gracias por aceptar responder a nuestras preguntas. ¿Qué implica la investigación en neuropsicología?

Implica el desarrollo de pruebas o técnicas para evaluar los trastornos cognitivos, afectivos y de conducta. Con frecuencia se basa en la neurociencia y la psicología cognitiva. La investigación se lleva a cabo en estructuras que dependen de los principales organismos públicos de investigación (centros hospitalarios universitarios, CSIC, ISCIII). En el sector privado, los laboratorios farmacéuticos pueden recurrir a neuropsicólogos para desarrollar protocolos de investigación clínica y evaluar los efectos de los nuevos tratamientos.

De hecho, en los últimos veinte años, se han creado puestos de psicólogos en el marco institucional y especialmente para los pacientes de Alzheimer. La prevalencia de las principales enfermedades neurológicas es significativa. En 2001, la población de la Unión Europea se estimaba en 380 millones de habitantes, de los cuales el 16,5% tenía más de 65 años. La enfermedad de Alzheimer representaba 2,5 millones; las lesiones traumáticas del cerebro y la médula espinal debidas a accidentes de tráfico, 1,5 millones; los accidentes cerebrovasculares, 2 millones; la epilepsia, 2,3 millones; la enfermedad de Parkinson, 600.000; la esclerosis múltiple, 230.000 (Asociación Francesa para el Desarrollo de la Investigación sobre el Cerebro y la Médula Espinal, ADREC) (Montreuil, 2005).

¿Cuáles son los sujetos actuales en la investigación del Alzheimer? Y, ¿cuáles son las vías exploradas?

En la actualidad, se están llevando a cabo muchos estudios terapéuticos que conciernen a pacientes con la enfermedad de Alzheimer en las fases leves o intermedias de la patología. Estos estudios son financiados por las principales empresas farmacéuticas (por ejemplo, Roche, Eisai, Biogen). Su objetivo es probar nuevas moléculas que actúen sobre las lesiones cerebrales presentes en la enfermedad de Alzheimer: placas amiloides (agregado de proteína A-Beta) y degeneración neurofibrilar (acumulación de filamentos patológicos en el cuerpo celular; indicador de muerte neuronal, proteína Tau).

Se pueden distinguir dos grandes grupos de estudio:

• Estudios "Anti-ABeta": que tienen en cuenta la hipótesis de la casacada amiloide y se centran en la eliminación de las placas amiloides.
• Estudios "Tau": que se centran en la proteína Tau, y que por mecanismos neuromoleculares pretenden prevenir la degeneración neurofibrilar, que es, como recordatorio, sinónimo de muerte neuronal.

En resumen, hay dos mecanismos principales: los medicamentos que actúan sobre las placas amiloides A-beta (pocos resultados; estudios interrumpidos) y los estudios en curso que investigan la hipótesis de Tau (inmunoterapia pasiva) y que actúan sobre la degeneración neurofibrilar (resultados pendientes).

A fin de cuentas, ¿qué innovaciones / resultados se pueden esperar?

A corto plazo: una mejor comprensión de la enfermedad y especialmente de los mecanismos que intervienen en la degeneración.

A largo plazo: curar la enfermedad. Numerosos investigadores están trabajando en ello y miles de personas están involucradas: médicos, grupos farmacéuticos, neuropsicólogos, enfermeras, farmacéuticos, etc...

Los pacientes, por supuesto, lo necesitan, y también los cuidadores. El deseo de todos los involucrados es realmente encontrar un tratamiento que cure la enfermedad. A través del trabajo y el esfuerzo, mi objetivo personal es entender y encontrar un tratamiento efectivo para una enfermedad, contra la que luchamos cada día.

Lee la primera y la segunda parte de la entrevista a Timothée Albasser en la Revista de Salud:
>> ¿En qué consiste la neuropsicología?
>> La enfermedad de Alzheimer en la neuropsicología