¿Por qué engordamos aunque no comamos más?

El peso no depende únicamente de las calorías consumidas

El metabolismo evoluciona con el paso del tiempo

El cuerpo humano no siempre gasta la misma cantidad de energía. Con la edad, el metabolismo basal (es decir, la energía que se utiliza en reposo para que el organismo funcione) tiende a disminuir progresivamente. Esta evolución está relacionada, sobre todo, con la pérdida progresiva de masa muscular, un fenómeno denominado sarcopenia.

En la práctica, una persona puede seguir comiendo como antes, pero gastando menos energía que hace unos años. Esta diferencia puede favorecer un aumento de peso lento y progresivo, a veces difícil de detectar en el día a día.

Esta evolución también puede acentuarse tras determinados periodos importantes de la vida, como un embarazo, la menopausia, un parón prolongado de la actividad física o una enfermedad crónica que provoque un mayor cansancio.

El cuerpo puede acumular más grasa sin que cambie la alimentación

El peso está condicionado por complejos mecanismos hormonales que regulan el apetito, el almacenamiento de grasa y el gasto energético. Algunas hormonas, como la insulina, el cortisol o las hormonas tiroideas, desempeñan un papel fundamental en este equilibrio.

Cuando estos mecanismos se ven alterados, el organismo puede tender a acumular grasa con mayor facilidad, incluso sin un aumento significativo de la ingesta de alimentos. Este fenómeno puede dar la impresión de que el cuerpo "funciona a ralentí".

En algunas personas que padecen enfermedades crónicas, trastornos hormonales o síndromes inflamatorios, esta sensación es especialmente frecuente. El peso se convierte entonces en una cuestión tanto biológica como conductual.

La actividad física "invisible" a veces disminuye sin que nos demos cuenta

No es necesario dejar de hacer deporte por completo para gastar menos energía. El cansancio crónico, los dolores, el estrés o la falta de sueño pueden reducir inconscientemente los movimientos cotidianos: caminar más despacio, permanecer sentado con más frecuencia, evitar las escaleras o limitar ciertas salidas.

Esta disminución de la actividad espontánea puede tener un impacto real en el peso a largo plazo. Muchas personas tienen así la sensación de no haber cambiado nada en su estilo de vida, cuando en realidad su cuerpo simplemente se mueve menos que antes.

Esta realidad afecta especialmente a ciertas enfermedades crónicas como la fibromialgia, la artrosis, la depresión, la apnea del sueño o incluso las enfermedades inflamatorias.

Las hormonas desempeñan un papel fundamental en el aumento de peso

El estrés crónico puede alterar el almacenamiento de grasa

El estrés prolongado provoca un aumento del cortisol, una hormona implicada en la respuesta al estrés. Cuando se mantiene en niveles elevados durante mucho tiempo, puede favorecer el almacenamiento de grasa, especialmente en la zona abdominal.

El estrés crónico también influye indirectamente en el sueño, el cansancio y los hábitos alimenticios. Algunas personas comen más cuando están estresadas, pero otras mantienen los mismos hábitos y, aun así, aumentan de peso.

Con el tiempo, esta acumulación puede resultar difícil de frenar y ir acompañada de una sensación de agotamiento físico y mental.

El sueño influye considerablemente en el peso

Dormir poco o mal altera varias hormonas implicadas en el hambre y la saciedad. La falta de sueño tiende, en particular, a aumentar la grelina, hormona que estimula el apetito, y a disminuir la leptina, que contribuye a la sensación de saciedad.

Pero las consecuencias no se quedan ahí. La fatiga crónica también reduce la energía disponible para realizar actividad física y puede alterar la regulación de la glucosa y el metabolismo.

Así, algunas personas que padecen insomnio, apnea del sueño o dolores crónicos observan un aumento de peso progresivo a pesar de mantener una alimentación estable.

Los cambios hormonales relacionados con determinadas etapas de la vida

La menopausia es uno de los ejemplos más conocidos. La disminución de los estrógenos favorece una redistribución de la grasa y una modificación del metabolismo. Muchas mujeres notan entonces un aumento de peso abdominal, incluso sin cambios importantes en la alimentación.

Hay otras etapas que también pueden influir en el peso, como la pubertad, el posparto o ciertas variaciones hormonales relacionadas con el síndrome de ovario poliquístico (SOP).

Estos cambios no significan que el aumento de peso sea «inevitable», pero sí ponen de manifiesto que, en ocasiones, el cuerpo experimenta adaptaciones profundas que van mucho más allá de la mera cuestión de las calorías.

Algunas enfermedades y tratamientos favorecen el aumento de peso

Los trastornos hormonales y metabólicos

Algunas enfermedades pueden ralentizar el metabolismo o alterar el almacenamiento de energía. El hipotiroidismo es uno de los ejemplos más conocidos. Cuando la tiroides funciona peor, el organismo gasta menos energía, lo que puede provocar fatiga, lentitud general y aumento de peso.

El síndrome de ovario poliquístico (SOP), el síndrome de Cushing o ciertas formas de resistencia a la insulina también pueden influir considerablemente en el peso.

En estas situaciones, el aumento de peso puede ser, en ocasiones, uno de varios síntomas: fatiga intensa, trastornos del sueño, dolores, ciclos menstruales irregulares o sensación de confusión mental.

Los tratamientos farmacológicos pueden alterar el peso

Hay varios medicamentos que se asocian a un posible aumento de peso. Algunos antidepresivos, corticoides, tratamientos hormonales, neurolépticos o medicamentos utilizados para tratar determinadas enfermedades crónicas pueden alterar el apetito, la retención de líquidos o el metabolismo.

Este aumento de peso puede resultar especialmente difícil de aceptar cuando, por otra parte, el tratamiento mejora la enfermedad. Algunas personas tienen entonces la sensación de tener que elegir entre su salud y su imagen corporal.

En la práctica, la atención médica suele buscar un equilibrio entre la eficacia del tratamiento, la calidad de vida y los efectos secundarios.

La inflamación crónica también puede influir en el metabolismo

Cada vez son más los estudios que demuestran que la inflamación crónica influye en la regulación del peso. Algunas enfermedades inflamatorias alteran la forma en que el cuerpo utiliza la energía y pueden alterar las señales hormonales relacionadas con el hambre o el almacenamiento de grasas.

La fatiga asociada a la inflamación también puede reducir la actividad física diaria, creando un círculo vicioso que a veces resulta difícil de identificar.

Esta realidad nos recuerda que el peso corporal es el resultado de interacciones complejas entre el cerebro, las hormonas, el sistema inmunitario y el metabolismo.

¿Por qué suele ser difícil aceptar el aumento de peso?

La mirada de los demás sigue estando muy presente

El aumento de peso sigue asociándose en gran medida a ideas preconcebidas sobre la falta de fuerza de voluntad o los "malos hábitos". Sin embargo, la realidad biológica es mucho más compleja.

Muchas personas que viven con una enfermedad crónica cuentan que se sienten juzgadas, a pesar de que cuidan su alimentación o de que ya luchan a diario contra el cansancio y el dolor.

Esta sensación de culpa puede provocar un importante sufrimiento psicológico y, en ocasiones, una relación complicada con la alimentación o la imagen de uno mismo.

A veces, el cuerpo cambia más rápido de lo que estamos dispuestos a aceptar

Aumentar de peso de forma progresiva puede alterar la relación con el propio cuerpo, con la ropa, con la mirada de los demás o con ciertas actividades cotidianas. Algunas personas evitan las fotos, las salidas o las actividades físicas por miedo al juicio ajeno.

Cuando este aumento de peso está relacionado con una enfermedad o un tratamiento, la sensación de pérdida de control puede ser aún más acusada.

Sin embargo, con el tiempo, muchos pacientes describen una evolución hacia un enfoque más integral de su salud, centrado no solo en el peso, sino también en la energía, el sueño, el dolor o la calidad de vida.

Un tratamiento integral puede ayudar

El aumento de peso inexplicable a veces merece una evaluación médica, sobre todo cuando va acompañado de otros síntomas como fatiga intensa, trastornos hormonales, dificultad para respirar o dolores.

El tratamiento puede abarcar varias dimensiones: el sueño, la actividad física adaptada, la gestión del estrés, el equilibrio hormonal, la alimentación, la salud mental o la adaptación de los tratamientos cuando sea posible.

El objetivo no es únicamente la pérdida de peso, sino también una mejora global del bienestar y del funcionamiento diario.

Preguntas frecuentes - Aumento de peso

¿Por qué engordo si como igual?

El metabolismo puede variar con la edad, el estrés, el sueño, las hormonas o ciertas enfermedades. El cuerpo puede entonces gastar menos energía o acumular más grasa, incluso sin aumentar la ingesta de alimentos.

¿El estrés puede hacer que se gane peso?

Sí. El estrés crónico aumenta el cortisol, una hormona que favorece el almacenamiento de grasa y, en ocasiones, altera el sueño y el metabolismo.

¿Qué medicamentos pueden provocar aumento de peso?

Algunos antidepresivos, corticoides, tratamientos hormonales o neurolépticos pueden favorecer el aumento de peso, dependiendo de cada persona.

¿La falta de sueño hace engordar?

El sueño influye en las hormonas del hambre y la saciedad. Dormir poco puede favorecer el aumento de peso y reducir la energía disponible en el día a día.

¿Qué enfermedades pueden provocar un aumento de peso?

El hipotiroidismo, el síndrome de ovario poliquístico (SOP), ciertas enfermedades inflamatorias o trastornos hormonales pueden contribuir a un aumento de peso progresivo.

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