Cirugía de la epilepsia: ¡todo lo que debes saber!

¿Qué es la epilepsia? 

La epilepsia es un trastorno neurológico crónico del cerebro que puede afectar a personas de cualquier edad. Se define por la recurrencia espontánea de crisis epilépticas, que reflejan la hiperactividad de un grupo de neuronas del cerebro.

Una crisis epiléptica consiste en episodios breves de sacudidas involuntarias que afectan a una parte del cuerpo (crisis parciales) o a todo el cuerpo (crisis generalizadas). A veces puede ir acompañado de pérdida de consciencia, control de la vejiga, movimientos intestinales, etc.

No existe una forma única de epilepsia, sino múltiples formas de epilepsia, caracterizadas por varios criterios, como su causa, su localización en el cerebro, la edad de inicio de la enfermedad y si el curso es leve o grave.

Los tratamientos actuales de la epilepsia pueden reducir la frecuencia de las crisis. No obstante, cuando los tratamientos de la epilepsia no son suficientemente eficaces, o cuando el paciente epiléptico es farmacorresistente a ellos, la cirugía se convierte en una opción viable.

Se puede considerar la cirugía, dependiendo de:

• La frecuencia y duración de las crisis epilépticas,  
• Su impacto en la vida del paciente,  
• La existencia de un foco epileptógeno específico (zona cerebral donde se producen crisis parciales recurrentes),
• Al menos 2 fármacos, a dosis terapéuticas, no permiten controlar las crisis epilépticas.

¿Cuáles son los criterios de selección de los pacientes epilépticos para la cirugía?

La cirugía de la epilepsia sólo es adecuada para un pequeño número de pacientes, y requiere una evaluación preoperatoria en un entorno especializado, exámenes en profundidad y tiempo para la reflexión. La condición principal es que sea posible eliminar el foco epileptógeno sin el riesgo de discapacidad asociado a la extirpación de una zona del cerebro.

Se utilizan diversas técnicas médicas de diagnóstico por imagen para analizar el funcionamiento del cerebro, así como una evaluación neuropsicológica y otras pruebas como una evaluación oftalmológica y del habla. Una vez realizada la evaluación de la epilepsia, el cirujano elige la técnica quirúrgica.

Son posibles las siguientes pruebas de diagnóstico por imagen:

• Resonancia magnética cerebral: para visualizar la lesión cerebral, 
• EEG (electroencefalograma) con vídeo sincronizado: para registrar las convulsiones, 
• PET (tomografía por emisión de positrones): para estudiar la actividad cerebral, 
• Una SEEG (estereoelectroencefalografía): prescrita cuando la PET no ha sido suficiente para establecer una evaluación preoperatoria completa, esta exploración se prescribe para precisar la zona que debe operarse.

¿Cuáles son los distintos tipos de cirugía de la epilepsia?

Las técnicas de cirugía de la epilepsia varían y se adaptan a cada paciente. Existen dos tipos de cirugía: la curativa, cuyo objetivo es eliminar por completo las crisis, y la paliativa, cuyo objetivo es reducir la frecuencia y gravedad de las crisis. Estos procedimientos quirúrgicos pueden ser invasivos, mínimamente invasivos o no invasivos.

A continuación se enumeran las intervenciones quirúrgicas más frecuentes:

Procedimientos de ablación y desconexión

Operaciones invasivas 

Son posibles diferentes estrategias quirúrgicas, dependiendo de la localización, la lesión subyacente y la extensión de la zona epileptógena.

Amígdalo-hipocampectomía selectiva

La Amígdalo-hipocampectomía selectiva es un procedimiento quirúrgico, más común e importante en pacientes adultos, para extirpar selectivamente la amígdala, el hipocampo y el giro parahipocampal. El objetivo de este procedimiento es eliminar la fuente de las convulsiones dirigiéndose específicamente a las regiones cerebrales asociadas con la epilepsia temporal.

Resección temporal

Este procedimiento consiste en la extirpación de una parte del lóbulo temporal, la zona del cerebro asociada con frecuencia a los ataques epilépticos. Se realiza bajo anestesia y con una técnica microquirúrgica.

Resección extra temporal

La resección es extratemporal cuando la zona epileptógena se extirpa fuera del lóbulo temporal. Las causas más frecuentes son las disfunciones cerebrales, como la displasia cortical focal, los tumores benignos o las malformaciones vasculares epileptógenas (por ejemplo, los cavernomas).

Hemisferectomía o hemisferotomía

Una opción radical reservada para casos graves de epilepsia en niños, en los que se extirpa parte o la totalidad de un hemisferio cerebral para controlar las crisis.

Callosotomía o cirugía callosa

Este procedimiento consiste en seccionar parcial o totalmente el cuerpo calloso, la estructura que conecta los dos hemisferios cerebrales, para evitar la propagación y gravedad de las crisis.

Transección subpial múltiple (TSM)

Se trata de un procedimiento en el que el cirujano aísla el foco epiléptico, destruyendo las redes de fibras nerviosas bajo la corteza para impedir la propagación de la actividad epiléptica cortando las vías de transmisión bajo la membrana protectora del cerebro.

Procedimientos invasivos de ablación y desconexión

Fuente: https://www.parcdesalutmar.cat/es/epilepsia/tractament/reseccions-quirurgiques/

Operaciones menos invasivas

Termocoagulación (mínimamente invasiva)

Esta técnica, también conocida como termoterapia intersticial con láser, consiste en aplicar calor para destruir selectivamente los tejidos responsables de los ataques epilépticos. Para optar por esta técnica, la zona epileptógena debe ser pequeña y estar definida con precisión.

Radiocirugía cerebral con Gamma Knife (bisturí de rayos gamma) o radiocirugía estereotáctica (no invasiva)

Esta técnica de radiocirugía consiste en irradiar la zona epileptógena enviando haces precisos de radiación a las células cerebrales. El bisturí de rayos gamma permite administrar la radiación con gran precisión, limitando el daño al tejido sano circundante.

Procedimientos de estimulación

Si los procedimientos de resección y desconexión no están indicados o no son eficaces, los procedimientos de estimulación pueden considerarse cuidados paliativos. La estimulación consiste en enviar impulsos eléctricos directa o indirectamente al cerebro a través de electrodos con el objetivo de interrumpir las ondas cerebrales epilépticas.

Procedimientos invasivos

Estimulación del nervio vago (ENV)

Se trata de una alternativa quirúrgica que puede reforzar el efecto del tratamiento farmacológico. Un dispositivo a pilas implantado bajo la piel, en la clavícula, envía impulsos eléctricos al nervio vago, modificando el funcionamiento eléctrico de las neuronas implicadas en el origen o la propagación de los ataques epilépticos. La estimulación del nervio vago también tiene un efecto positivo sobre el estado de alerta y el humor, y puede aliviar la depresión.

Estimulación cerebral profunda (ECP)

Bajo anestesia general, se insertan dos finos electrodos en zonas específicas del cerebro implicadas en la aparición de crisis epilépticas. Los electrodos están conectados a un generador de impulsos que administra estimulación eléctrica. Este generador se coloca en posición abdominal o pectoral y se une a los electrodos mediante conectores y extensiones subcutáneas.

Procedimientos no invasivos

Estimulación magnética transcraneal (EMT)

Utiliza campos magnéticos, aplicados a las zonas del cráneo donde se producen los ataques, para modular la actividad cerebral, a veces explorada en el contexto de la epilepsia.

Terapia de estimulación del nervio trigémino (TNS)

Esta técnica consiste en la estimulación eléctrica externa del nervio trigémino de la cara para influir en la actividad eléctrica del cerebro y reducir las convulsiones.

Conclusión

La elección del tipo de cirugía de la epilepsia depende de varios factores, como el tipo de epilepsia, la localización de las crisis, la respuesta a los tratamientos farmacológicos y las preferencias del paciente. Para determinar el mejor abordaje quirúrgico en cada caso concreto es esencial realizar una evaluación exhaustiva y consultar a un equipo multidisciplinar de profesionales sanitarios.

La cirugía no siempre es una opción para los pacientes que no responden al tratamiento farmacológico. Y cuando es posible, este enfoque no siempre da resultados positivos al 100%. Por eso es importante que continúe la investigación sobre la epilepsia, para desarrollar nuevas terapias. Algunas investigaciones ya están dando resultados prometedores.

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