Cuando el verano se vuelve difícil: comprender mejor la relación entre el calor y la esclerosis múltiple

¿Por qué el calor influye en los síntomas de la esclerosis múltiple?

Una enfermedad que altera la transmisión de los mensajes nerviosos

En la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario ataca la mielina, una especie de envoltura protectora que rodea las fibras nerviosas. Esta mielina desempeña un papel esencial: permite que los mensajes nerviosos circulen de forma rápida y eficaz entre el cerebro, la médula espinal y el resto del cuerpo.

Cuando esta vaina está dañada, las señales nerviosas se vuelven más frágiles. Un aumento, aunque sea leve, de la temperatura corporal puede ralentizar aún más esta transmisión y hacer que algunos síntomas sean más evidentes.

El fenómeno de Uhthoff: un empeoramiento temporal relacionado con el calor

Este fenómeno tiene un nombre: el fenómeno de Uhthoff. Descrito ya a finales del siglo XIX, consiste en un empeoramiento transitorio de los síntomas neurológicos cuando aumenta la temperatura corporal.

Esto puede ocurrir durante una ola de calor, tras una ducha caliente, un esfuerzo físico, una sesión de deporte o incluso durante un episodio de fiebre. Los síntomas suelen remitir cuando el cuerpo recupera una temperatura más baja.

Es importante destacar que este empeoramiento temporal no significa necesariamente que aparezca una nueva lesión en el sistema nervioso.

Una sensibilidad muy variable según las personas

No todas las personas con EM reaccionan de la misma manera al calor. Algunas describen un fuerte empeoramiento de sus síntomas ya desde los primeros días del verano, mientras que otras toleran relativamente bien las temperaturas elevadas.

Esta variabilidad depende probablemente de varios factores: la localización de las lesiones neurológicas, la fatiga preexistente, el nivel de actividad física, los tratamientos o incluso la capacidad del cuerpo para regular su temperatura.

¿Qué síntomas pueden acentuarse durante las olas de calor?

Un cansancio a menudo más intenso y repentino

El cansancio asociado a la EM ya es uno de los síntomas más frecuentes y discapacitantes de la enfermedad. El calor puede amplificar este cansancio de manera significativa.

Algunas personas describen una sensación de agotamiento repentino, desproporcionada en relación con el esfuerzo realizado. El simple hecho de caminar, cocinar o salir unos minutos puede resultar mucho más difícil durante los periodos de calor.

Trastornos motores más evidentes

El calor también puede acentuar las dificultades para caminar, la sensación de pesadez en las piernas, los trastornos del equilibrio o la debilidad muscular.

En algunas personas, las acciones cotidianas se vuelven momentáneamente más complicadas: subir escaleras, llevar objetos o permanecer de pie durante mucho tiempo puede requerir un mayor esfuerzo.

Los trastornos visuales y cognitivos

El fenómeno de Uhthoff se identificó inicialmente a partir de trastornos visuales que se agravaban tras un esfuerzo físico o la exposición al calor. Así, en algunas personas puede reaparecer temporalmente la visión borrosa o doble.

El calor también puede agravar ciertos trastornos cognitivos ya existentes: dificultades de concentración, lentitud mental, olvidos o sensación de "niebla mental".

Calor y brote de EM: ¿cómo distinguirlos?

Un empeoramiento temporal no tiene por qué ser un brote

Cuando un síntoma reaparece o se intensifica con el calor, es frecuente temer un nuevo brote. Sin embargo, en muchos casos se trata simplemente de una reactivación temporal de síntomas anteriores.

La diferencia principal es que los síntomas relacionados con el calor suelen remitir cuando el cuerpo se enfría.

El papel del contexto y la duración

El contexto en el que aparecen los síntomas suele ser un factor importante. Un empeoramiento que se produce durante una ola de calor, tras un baño caliente o un esfuerzo físico intenso apunta más bien a una sensibilidad térmica.

Por el contrario, los síntomas nuevos, persistentes o que siguen evolucionando sin que haya habido exposición al calor pueden requerir una evaluación médica.

Una fuente frecuente de ansiedad entre los pacientes

Aunque sea temporal, este empeoramiento puede resultar difícil de sobrellevar psicológicamente. Algunas personas tienen la sensación de "retroceder" en su evolución o temen perder progresivamente su autonomía.

Sin embargo, con el tiempo, muchas aprenden a identificar mejor sus límites y las situaciones que agravan sus síntomas.

¿Cómo sobrellevar mejor las épocas de calor si se padece EM?

Adaptar la vida cotidiana sin sentirse culpable

Durante las épocas de calor, hay ciertos ajustes que pueden ayudar a reducir las molestias: organizar las actividades en las horas más frescas, evitar los esfuerzos prolongados o dar prioridad a los lugares con aire acondicionado siempre que sea posible.

Estos ajustes no significan «renunciar» a las actividades, sino aprender a conservar la energía.

Estrategias para refrescarse

Existen varias soluciones que pueden ayudar a soportar mejor el calor: ropa ligera, nebulizadores, ventiladores, bebidas frescas o dispositivos refrescantes diseñados específicamente para personas con EM.

Algunos estudios sugieren que las técnicas de enfriamiento pueden mejorar temporalmente la fatiga y ciertos rendimientos físicos.

Seguir haciendo planes a pesar de la enfermedad

La sensibilidad al calor puede modificar la forma de organizar las vacaciones, el trabajo o ciertas actividades sociales. Sin embargo, muchas personas con EM van encontrando poco a poco estrategias que les permiten mantener una vida activa a pesar de estas limitaciones.

Aprender a conocer las propias reacciones, anticiparse a ciertas situaciones y aceptar ritmos diferentes puede ayudar a recuperar una mayor serenidad con el paso del tiempo.

FAQ – SEP et chaleur

Pourquoi la chaleur aggrave-t-elle les symptômes de la SEP ?

Parce qu’une hausse de la température corporelle peut ralentir la transmission des messages nerveux dans les zones où la myéline est déjà endommagée.

Le phénomène d’Uhthoff est-il dangereux ?

Non, il correspond généralement à une aggravation temporaire des symptômes liée à la chaleur.

La chaleur provoque-t-elle une poussée de SEP ?

Pas forcément. Une aggravation liée à la chaleur est souvent réversible après refroidissement.

Quels symptômes de SEP sont aggravés par la chaleur ?

La fatigue, les troubles de la marche, la faiblesse musculaire, les troubles visuels et les difficultés de concentration sont parmi les plus fréquents.

Comment mieux supporter la chaleur avec une SEP ?

Certaines adaptations du quotidien et des stratégies de refroidissement peuvent aider à limiter l’impact des fortes températures.

Preguntas frecuentes: la esclerosis múltiple y el calor

¿Por qué el calor agrava los síntomas de la EM?

Porque un aumento de la temperatura corporal puede ralentizar la transmisión de los mensajes nerviosos en las zonas donde la mielina ya está dañada.

¿Es peligroso el fenómeno de Uhthoff?

No, suele corresponder a un agravamiento temporal de los síntomas relacionado con el calor.

¿Provoca el calor un brote de EM?

No necesariamente. Un empeoramiento relacionado con el calor suele ser reversible tras refrescarse.

¿Qué síntomas de la EM se agravan con el calor?

La fatiga, los trastornos de la marcha, la debilidad muscular, los trastornos visuales y las dificultades de concentración se encuentran entre los más frecuentes.

¿Cómo se puede soportar mejor el calor cuando se padece EM?

Algunos ajustes en la vida cotidiana y estrategias para refrescarse pueden ayudar a limitar el impacto de las altas temperaturas.

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