El café: ¿puede ser bueno para la salud un consumo moderado?

España es uno de los veinte países del mundo que más contribuyen a las ventas de la industria cafetera. El español medio consume 4,5 kilos de café al año, lo que equivale a casi 750 tazas anuales.

A pesar de su popularidad, el café suele tener mala fama porque su consumo excesivo se relaciona con una serie de efectos secundarios negativos, como :

• Insomnio: la cafeína es un estimulante y puede alterar el sueño si se consume en grandes cantidades o demasiado cerca de la hora de acostarse,
• Ansiedad: dosis elevadas de cafeína pueden aumentar los niveles de ansiedad y provocar nerviosismo,
• Problemas digestivos: algunas personas sufren molestias estomacales o reflujo ácido cuando toman café,
• Palpitaciones cardíacas: el consumo excesivo de cafeína puede provocar palpitaciones en algunas personas.

Las mujeres embarazadas, las personas que padecen ciertas enfermedades crónicas y las personas sensibles a la cafeína pueden experimentar efectos adversos al tomar café y deben consultar a su médico para determinar la cantidad adecuada de café.

No obstante, el consumo moderado de café puede tener una serie de beneficios para la salud.

¿Cuáles son los beneficios del café para la salud?

Rico en antioxidantes

El café es una de las fuentes más ricas en antioxidantes de la dieta media. Estos antioxidantes, como el ácido clorogénico y las melanoidinas, ayudan a combatir la inflamación y a proteger las células de los daños causados por los radicales libres. Este efecto protector puede reducir el riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer y las cardiopatías.

Mejora de la salud cardiovascular

El consumo moderado de café se ha asociado a un menor riesgo de cardiopatías. Los estudios sugieren que los antioxidantes del café pueden mejorar el funcionamiento de los vasos sanguíneos y reducir la inflamación, factores clave para mantener la salud cardiovascular. Además, las investigaciones indican que los bebedores de café tienen un menor riesgo de accidente cerebrovascular.

Mejora de la salud metabólica

El café puede estimular la tasa metabólica, ayudando a controlar el peso. La cafeína del café estimula el sistema nervioso central, aumentando la liberación de neurotransmisores como la dopamina y la norepinefrina, que estimulan el metabolismo. También se ha demostrado que el café mejora la sensibilidad a la insulina, reduciendo el riesgo de diabetes de tipo 2.

Mejora de la función cognitiva

Uno de los beneficios más conocidos del café es su capacidad para mejorar la función cognitiva. La cafeína bloquea la adenosina, un neurotransmisor inhibidor, lo que provoca un aumento de la actividad neuronal y la liberación de otros neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina. El resultado es una mejora del humor, el tiempo de reacción, la memoria y la función cognitiva en general.

Protección contra las enfermedades neurodegenerativas

El consumo regular de café se ha asociado a un menor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Se cree que los antioxidantes que contiene el café, junto con sus propiedades antiinflamatorias, protegen las células cerebrales y reducen el riesgo de padecer estas enfermedades.

Mejora del estado de ánimo

El café tiene propiedades que mejoran el estado de ánimo, principalmente debido a su contenido en cafeína. La cafeína aumenta la producción de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, relacionados con la sensación de felicidad y bienestar. El consumo regular y moderado de café puede ayudar a reducir el riesgo de depresión y mejorar el estado de ánimo general.

¿Cuánto café debo tomar al día?

La cantidad de café que se debe consumir diariamente puede variar en función de la tolerancia individual y del estado de salud. Sin embargo, las investigaciones sugieren que el consumo de 3 a 5 tazas de café al día se asocia con la mayor cantidad de beneficios para la salud y el menor riesgo de efectos adversos. Esta cantidad proporciona alrededor de 300 a 400 miligramos de cafeína, lo que generalmente se considera seguro para la mayoría de las personas.

Los efectos nocivos de una taza de café pueden atribuirse a menudo a los ingredientes adicionales que se le añaden. He aquí algunos aditivos comunes a los que hay que prestar atención:

• Azúcar: añadir demasiado azúcar puede aumentar la ingesta de calorías y contribuir al aumento de peso, la diabetes y otros problemas de salud,
• Cremas no lácteas: muchas cremas para el café tienen un alto contenido en grasas saturadas, aromas artificiales y edulcorantes, lo que puede anular los beneficios del café para la salud y contribuir a las enfermedades cardiacas y la obesidad,
• Siropes aromatizados: suelen contener altos niveles de azúcar e ingredientes artificiales, que pueden añadir calorías vacías y sustancias químicas poco saludables al café,
• Nata montada: añade calorías y grasas saturadas, lo que puede ser perjudicial si se consume con regularidad.
• Edulcorantes artificiales: aunque son bajos en calorías, algunos estudios sugieren que los edulcorantes artificiales pueden tener efectos negativos sobre el metabolismo y la salud intestinal.

Si eliges alternativas más sanas, como leche descremada, leche vegetal o edulcorantes naturales como la miel o la canela, o simplemente café solo, podrás disfrutarlo sin comprometer tu salud.

Conclusión

El consumo moderado de café tiene muchos beneficios para la salud, desde la mejora de la salud física hasta la mejora de la función cognitiva y el estado de ánimo. Su riqueza en antioxidantes y su capacidad para reducir el riesgo de diversas enfermedades crónicas hacen del café un valioso complemento de una dieta equilibrada. Si eliges un café de calidad y lo tomas con moderación, podrás disfrutar de sus múltiples beneficios y minimizar los posibles efectos secundarios. Así que disfruta de tu taza de café sin culpa, sabiendo que puede contribuir positivamente a tu salud y bienestar.